Datación  con Carbono C¹⁴

Pero en 1988, atendiendo a ciertos pedidos se decidió ver si ese cúmulo de  probabilidades era corroborado por una datación mediante el método del C¹⁴. El análisis fue realizado por tres prestigiosos laboratorios y el resultado publicado fue que la Síndone había sido tejida con lino cortado entre los años 1260-1390, o sea que sería de la Edad Media. En consecuencia no podría ser la sábana sepulcral de Cristo.

La contradicción total de este resultado con todos los otros estudios que aseguran que la Síndone es del siglo I, mereció que muchísimos estudiosos, que publicaron sus conclusiones en libros, estudios, congresos y simposios, hicieran una revisión de todo el proceso de datación con el C¹⁴.

Antes de considerar esta posición trataremos de explicar cómo es la datación con el C¹⁴ y sus implicancias y limitaciones.

El átomo de carbono, C, junto con el oxígeno y el hidrógeno, es uno de los elementos constituyentes de las moléculas que forman las células de la materia  viviente, por eso a la química orgánica se la llama química del carbono. El núcleo del átomo de C contiene 6 protones y 6 neutrones y se lo llama C¹². Pero existen otras clases más de C , son isótopos como el C¹³ y el C¹⁴. Isótopo de un átomo es otro átomo que tiene el mismo lugar en la clasificación periódica de los elementos, pero cuyo núcleo difiere sólo en el número de neutrones. El C¹⁴ está formado por 8 neutrones en lugar de 6, y tiene la particularidad de que es inestable, por radioactividad se desintegra formando Nitrógeno N¹⁴. Esta tramutación es muy lenta. Para que en cualquier sustancia el contenido de  C¹⁴ se reduzca a la mitad deben pasar aproximadamente entre 5730 a 5760 años. En el dióxido de carbono, CO2, que contiene el aire, hay un 98,89 % de C¹², un 1,11% de C ¹³ y solamente una parte en un billón de C¹⁴. Pero esta ínfima parte también es absorbida por las plantas junto con el CO2 de C¹² y C¹³ y permite calcular el tiempo de existencia de cualquier sustancia que haya tenido vida. Un vegetal mientras está vivo mantiene en equilibrio su contenido de C¹⁴ proveniente del CO2 de la atmósfera, pero al morir se interrumpe el ingreso de nuevo CO2 y en consecuencia de C¹⁴ y se inicia el larguísimo proceso de decaimiento. Midiendo el contenido residual de C¹⁴ de cualquier sustancia que haya tenido vida se puede calcular su antigüedad, por ejemplo, la de una tela de lino, que es el caso de la Síndone.

Para más datos el C¹⁴ se forma en la alta atmósfera al impactar un rayo cósmico sobre un átomo de nitrógeno, N¹⁴. El nuevo átomo de C¹⁴ se combina con el  oxígeno del aire, formando CO2, que se mezcla en una proporción ínfima, como hemos visto, con el CO2 de la atmósfera constituido casi todo con C¹² y algo de C¹³. Se difunde en toda la capa atmosférica  y en algún momento es absorbido por la hoja de un vegetal en el fenómeno de la asimilación o fotosíntesis, y entra así a formar parte del mismo en forma de hidrato de carbono, el  constituyente de la materia orgánica.

El método es muy ingenioso, un verdadero alarde de la ciencia y su inventor el doctor Willard Frank Libby se le otorgó por este descubrimiento el premio Nobel de Química de 1969. 

La datación radiocarbónica tiene sus limitaciones. Requiere que el contenido de C¹⁴ en la atmósfera haya sido siempre constante, pero no habría sido tal porque se han comprobado variaciones en el flujo de rayos cósmicos debido a las explosiones de las supernovas. Además, presupone  que la masa de los vapores de la atmósfera haya permanecido invariable y que el magnetismo terrestre también. Es decir, que no garantiza la certeza científica sin el cumplimiento de esas condiciones.

La seguridad del resultado puede cambiar cuando se considera la muestra en sí misma, ya que es necesario que la pieza a analizar no haya sufrido ninguna alteración a través del tiempo por agentes que hayan podido modificar la cantidad de C¹⁴ que contenía. Esto puede haber sido la causa de los groseros errores de datación que se han dado en muchísimos casos, algunos ya clásicos.

Por ejemplo una piel de mamut con una edad verificada de 5 600 años, fue datada con el C¹⁴ en 26 000 años (Radiocarbon, 8, 1966)

Una foca recién muerta acusó con el C¹⁴ la edad de 1 300 años (Antartic Journal, 9-10-1971). 

Un molusco todavía vivo resultó con una edad radiocarbónica de 26 000 años (Science, 22, 1984).

Un mantel de 50 años fue datado por uno de  los mismos laboratorios que analizaron la Síndone de 350 años y un cuerno de los vikingos como del futuro, del año 2006. (Newsletter,10, 1988).

Hojas de plátano recién caídas en Roma, 450 años de antigüedad. (profesor Roberto Gallino).

Rocas del Terciario y del Precámbrico resultaron siete veces más antiguas que la Tierra.

El método de C¹⁴ no deja, pese a errores, de ser un extraordinario instrumento al servicio de la ciencia. Pero sus conclusiones deben usarse con cuidado. El doctor Michael Winter, especialista en la materia, lo ha sintetizado en esta frase: “Si una datación con el C¹⁴ confirma nuestras teorías la ponemos bien visible en el texto principal; si las contradice, pero no del todo, la relegamos a una nota; si las contradice totalmente, la suprimimos absolutamente”. (Les nouvelles du Ceshe, 9, 1984).

Esta afirmación es confirmada en C.R.S Quaterly, 9, 1979, donde el doctor Wood Morapse escribe: “Cuando las dataciones son discordantes con otros datos, raramente se publican”.

Esto evidentemente no pasó con la Síndone, el resultado de la datación dándola como de la Edad Media recorrió el mundo en forma vertiginosa, montado en una publicidad increíble. Tanto que según el periódico La Stampa de Turín se dio este resultado: antes del análisis con el C¹⁴ solamente un cinco por ciento de la gente había oído hablar de la Síndone  y después de dicha datación un ochenta por ciento ya sabía de qué se trataba. Suponemos que hubo de referirse a la gente alfabetizada de Italia o de Occidente.

Como se dijo, muchos científicos revisaron a conciencia todo lo estudiado durante cien años sobre la Sábana y llegaron a la conclusión de que las muchas pruebas de autenticidad mantenían su valor, y que algo había andado mal con el estudio del C¹⁴. Y varios congresos y simposios científicos, como veremos, confirmaron que la Sábana pertenecía al siglo I y era la auténtica mortaja de Cristo.

El mismo director del British Museum doctor Tite, coordinador de los estudios del C¹⁴ firmó una nota dirigida al doctor Gonella, consultor científico del Arzobispo de Turín, el custodio de la Sábana Santa, en la que reconocía que nunca dijo que la Sábana fuera un fraude.

Sería el momento de dejar constancia de que el propio creador del método de datación con el C¹⁴, el doctor Libby, fue consultado en su momento sobre la posibilidad de medir la antigüedad de la Sábana de Turín, y respondió desaconsejando su aplicación porque la pieza probablemente tuviera muy alterado su contenido del radioisótopo en razón del manipuleo a que había sido sometida.

Concretamente ¿cuál o cuáles serían las razones por las que el resultado de la datación con el C¹⁴ sería erróneo?

Primero, es fundamental que la muestra analizada sea representativa del objeto que se estudia, pero en el caso de la Síndone han surgido serias dudas. Las muestras entregadas a los laboratorios eran más pequeñas que un sello postal y su  peso medio de 42 miligramos por cm2, mientras que el peso medio de la Síndone es de 25 mg por cm2. La explicación de esta anormalidad podría ser que la muestra se cortó precisamente de un lugar donde siempre se tomó la Sábana para desplegarla y mostrarla, incluso donde se colocaba una barra para sostenerla. Esa parte con 2000 años de tanto manipuleo tiene que haberse deteriorado y seguramente restaurada. Los remiendos hechos, del tipo no visible, han ido agregando hilos de lino mucho más modernos y naturalmente el análisis da un promedio de la edad de los hilos originales y los añadidos, desvirtuando el resultado. Ya en 1976, mucho antes de la toma de las muestras, Riccardo Gerbasi había publicado un estudio minucioso sobre las restauraciones conocidas, practicadas porque la tela se había ido deshaciendo en algunas partes por tanto manipuleo.

Tampoco quedó claro la forma en que se envasaron las muestras. Para hacer más segura la datación, se usó el sistema llamado a doble ciego, analizando simultáneamente otras dos muestras, una de una momia de Tebas de edad entre los siglos I aC y I dC y la otra de Namibia de entre los siglos XI-XII dC. El corte de las muestras se hizo en una ceremonia de cinco horas de duración, grabada en vídeo, pero el acto de colocar las muestras en sus envases se hizo sin grabación y en una sala aparte, solamente con la presencia del Arzobispo de Turín, el doctor Tite y un intérprete. Pero lo realmente grave es que no se certificó que las otras dos muestras fueran realmente de los siglos I y XI-XII, es decir que a su vez fueran auténticas, porque en un análisis múltiple todas las muestras deben ser certificadas, no solamente la principal que es el motivo del análisis. Mencionaremos que en la ceremonia del envasado, a último momento apareció una cuarta muestra no prevista en el protocolo, y que aunque se envasó en un sobre aparte dio lugar a sospechas. Sospechas  que no tendrían mayor fundamento, pero que trajeron más confusión, de forma que los medios en su momento hablaron de lo improcedente de la cuarta muestra, pero no mencionaron que las muestras segunda y tercera no tenían certificación alguna.

La omisión de la referida certificación y el corte de la filmación del acto del envasado de las muestras podrían haber permitido una confusión de las mismas, algo inadmisible en un análisis serio, porque podrían haber cambiado los resultados atribuidos a cada muestra.

Todo esto hizo que la datación hecha con el método de C¹⁴ para muchos perdiera credibilidad y la hayan calificado nula, de nulidad absoluta.

Variación del contenido de C¹⁴ por el Incendio de Chambery

 Algunos científicos observaron que aunque las muestras tomadas para hacer la radiodatación de la Síndone fuesen correctas, algunas alteraciones sufridas por la tela en su larga historia podrían haber hecho variar su contenido de C¹⁴ y en consecuencia la datación podría ser errónea.

Por ejemplo, se dijo que el incendio de la Sábana de 1532 en Chambery, al estar encerrada en una caja de madera revestida de plata por fuera y seda por dentro, podría haber modificado la proporción de C¹⁴. Efectivamente, la temperatura llegó a un punto tal que fundió la soldadura de plata, y algunas gotas del metal derretido cayeron sobre la tela plegada, atravesándola y produciendo las quemaduras que hasta mediados de 2002 estuvieron  tapadas por la característica doble línea de parches. Para una mejor conservación de la Sábana y la posibilidad de observarla en su forma más original posible, se dispuso quitarle los treinta parches y la tela soporte que le cosieron las Hermanas Clarisas, para restaurarla luego de incendio del 1532. Asimismo se la guarda ahora no arrollada sino extendida totalmente dentro de una caja de cristal blindado, con una atmósfera de gas inerte con temperatura y humedad controladas   

En el incendio de 1532 el humo producto de la combustión de la madera y seda, con el escaso oxígeno contenido en la caja, mezclado después con vapor del  agua que se usó para apagar el incendio y cuya aureola todavía hoy se puede observar, incorporaron seguramente nuevo C¹⁴ a la Sábana, ya que la madera y la seda eran de no más de 100 años de antigüedad, falseando así su datación.

Esto, que era una teoría sin ninguna comprobación cuantificada de laboratorio, fue estudiado primeramente en Rusia. El director del Sedov Biopolymer Laboratory de Moscú, Dimitri Kuznetsov, bioquímico ganador del Premio Lenín, siguiendo otros recorridos de investigaciones, venía estudiando causas que pudieran falsear la datación de hallazgos arqueológicos conservados en condiciones particulares. Entre otros casos había comprobado con sorpresa que los lienzos que envolvían una momia del museo de Manchester mostraban una edad radiocarbónica aproximadamente mil años menor que la propia momia. Siendo totalmente improbable que a una momia antigua de mil años, se le hubiera cambiado su envoltura hace un milenio, no quedaba otra explicación que la datación con C₁₄  había fracasado una vez más.

A comienzos de la década pasada Kuznetsov quien no conocía nada de la Sábana, recibió una propuesta, no sabemos de quién, de investigar si el incendio de 1532 podría haber alterado la edad radiocarbónica de la Sábana de Turín. El experimento se llamó Fire Simulating Model, y lo llevó a cabo con los doctores Andrei Ivanov y Pavel Veletky, con el soporte técnico del coronel Nicolay Sahzin, del Departamento de Defensa Térmica de la Academia Militar de Moscú. Se reprodujeron lo mejor posible las condiciones técnicas del incendio de 1532, sobre la muestra de una mortaja de una sepultura de Israel. Esta muestra fue previamente datada entre siglo I aC y siglo I dC, por el laboratorio AMS de Tucson, el mismo que había establecido la edad de  la Síndone. Se incubó la muestra en una atmósfera de gases recalentados con partículas de plata, madera, seda y vapor de agua. El baño térmico de gas y vapores, similar al que había sufrido la Síndone en 1532, produjo la incorporación de nuevos átomos de C¹⁴ a la celulosa de la tela, produciendo su rejuvenecimiento radicarbónico. Al datarse nuevamente la tela resultó mil años más joven.

El experimento fue realizado varias veces con resultados muy similares, entre otros en Colorado, Estados Unidos, por el profesor de física doctor John P. Jackson. Lo  que vino a confirmar lo imprudente de la datación realizada sobre la Sábana de Turín y quizá lo interesado de la propaganda hecha en torno a esa datación.

Kuznetsov y los demás no se preocuparon por las implicancias filosóficas de sus experimentos, simplemente con sus dictámenes mostraron que la radiodatación de la Síndone como de 1260-1390 estaba equivocada.

Capa bioplástica formada sobre los hilos de la Síndone

Una muy fuerte objeción al resultado de la radiodatación fue formulada por el doctor Leoncio Garza Valdez, de la Universidad de Texas. Este investigador descubrió en lienzos antiguos y no bien conservados una capa bioplástica que envuelve a las fibras y que es formada por la acción simultánea de hongos y bacterias. Naturalmente, por tratarse de sustancias vivientes contienen C¹⁴ en proporción original y su presencia aumenta el contenido unitario de C¹⁴ de la fibra. Esta capa bioplástica no es removida al hacerse la limpieza convencional de las muestras a analizar, que se practica mediante solventes, ácidos, álcalis y untrasonido. Garza Valdez asistido por el doctor Stephen Mittingly, también microbiólogo de la Universidad de San Antonio Texas y en coordinación con el doctor Thomas Lloyd de la Universidad de Queesland, Australia, estudiaron la muestra No. 1170 del Manchester Museum, que se haría famosa. Se trataba de la momia de un ave ibis, que entre el colágeno de los huesos y la envoltura de tela presentaron una diferencia de centenares de años. Los huesos no habían sufrido alteración mientras que el envoltorio estaba contaminado con esa capa de barniz bioplástico formado por hongos y microbios. Garza desarrolló una nueva ciencia, la arqueomicrobiología, y también un proceso en base a enzimas para quitar la contaminación bioplástica de las fibras.

En 1993, Garza analizó unas fibras de la Sábana de Turín, cortadas de la misma zona que la muestra para el análisis del C¹⁴, y comprobó esta importante contaminación. Al estar recubiertas por esa película bioplástica los resultados de la datación quedaron alterados en más de 1000 años.

El mismo doctor Harry Gove, miembro del grupo que desarrolló el espectrómetro acelerador de masas (AMS) con que se dató la Síndone. reconoció la validez de la investigación de Garza Valdez, con estas palabras: ”Un cambio de más de 1000 años es un gran cambio, pero no está fuera de la cuestión y el tema necesita solución”.

No opinó así el custodio de la Sábana, Cardenal Saldarini, quien desautorizó no el método sino la legitimidad de la muestra, que no había sido proporcionada oficialmente por él. La muestra estudiada correspondía a las cortadas para el estudio textil de 1973, que habían sido guardadas por el doctor . Riggi.